Kuala Lumpur: Dé opkomende hub in een felle regionale concurrentiestrijd

Kuala Lumpur zit in een felle concurrentiestrijd met andere Aziatische hubs zoals Singapore, Bangkok en Jakarta. Terwijl Singapore kampt met stijgende kosten en Bangkok met infrastructuurproblemen, positioneert de Maleisische hoofdstad zich als betaalbaar, goed bereikbaar en vol talent.

Ondertussen laveert Maleisië zelf behendig tussen China en de VS in de handelsoorlog door neutraal te blijven, economische banden met China te versterken (foto) en zich strategisch te positioneren als aantrekkelijk alternatief voor productie en investeringen in Zuidoost-Azië.

In deze dynamische omgeving hebben Nederlanders Candice Bongers-de Bie, senior partnership manager bij The Ocean Cleanup en managing director Rob van As van Paques Asia-Pacific kansen ontdekt en benut. Met duurzame innovaties richten zij zich op mondiale uitdagingen zoals plasticvervuiling en industrieel afvalwaterbeheer.

Hun geheim? Lokale connecties, culturele sensitiviteit en een flinke dosis aanpassingsvermogen. ,,In Maleisië bouw je eerst relaties op, pas daarna volgt de business,” vertellen ze in deze aflevering van Grenzeloos Ondernemen vanuit Kuala Lumpur.

Strategische positionering in regionale rivaliteit

De concurrentiestrijd tussen de Aziatische hubs is overal zichtbaar. Singapore werft actief multinationals met belastingvoordelen en uitstekende juridische zekerheid. Thailand lanceert grote infrastructurele projecten rond ‘smart cities’. En Indonesië bouwt een volledig nieuwe hoofdstad om zijn economische ambities kracht bij te zetten.

Maleisië reageert met eigen strategieën: belastingvrijstellingen voor innovatieve bedrijven, investeringen in hightech industrieën zoals de bloeiende halfgeleidersector en overheidsprogramma’s gericht op duurzaamheid en digitalisering. Kuala Lumpur wil zich profileren als het innovatieve én toegankelijke hart van Zuidoost-Azië.

Door een neutrale positie te handhaven in de handelsoorlog tussen China en de VS, economische banden met China te versterken en zich strategisch te positioneren als aantrekkelijk alternatief voor productie en investeringen, heeft Maleisië een unieke positie verworven in de regio.

Impact maken met innovatie

Candice en Rob laten zien hoe Nederlandse ondernemers succesvol kunnen zijn in Maleisië. Candice pakt met The Ocean Cleanup wereldwijd plasticvervuiling in rivieren en oceanen aan. Rob is met Paques Asia-Pacific gespecialiseerd in duurzaam afvalwaterbeheer. Beiden bouwen al jaren impactvolle ondernemingen op in Kuala Lumpur.

Candice vertelt hoe The Ocean Cleanup begon met het opruimen van de Great Pacific Garbage Patch en zich nu richt op het verminderen van plasticstromen vanuit rivieren, met meerdere projecten in Zuidoost-Azië. Rob’s werk draait om circulariteit: afvalwater wordt niet alleen gereinigd, maar levert ook biogas op. ,,Dit is echt Nederlandse technologie op zijn best,” zegt Rob.

Hun ervaringen benadrukken de kansen voor Nederlandse ondernemers. Maar, waarschuwt Candice: ,,Aanpassen aan de lokale cultuur is cruciaal.”

De unieke kansen van Kuala Lumpur

Kuala Lumpur combineert economische dynamiek met een strategische ligging in Azië. Voor ondernemers is dit een ideale springplank naar markten als Thailand, Indonesië en Vietnam.

Volgens Rob is de stad betaalbaar vergeleken met Singapore, wat KL aantrekkelijk maakt voor startups. ,,De kosten van arbeid, huur en levensonderhoud liggen hier veel lager. Tegelijkertijd is het niveau van talent hoog,” zegt hij. Veel Maleisiërs studeren in het buitenland en keren terug met waardevolle kennis.

De overheid stimuleert duurzame initiatieven en investeringen. Dit biedt kansen in sectoren zoals duurzame energie, technologie en infrastructuur. Maleisië wil zich ontwikkelen van een land met goedkope arbeid naar een economie met toegevoegde waarde. De halfgeleiderindustrie groeit snel. Rob: ,,De industrie hier biedt volop kansen voor Nederlandse bedrijven met innovatieve oplossingen.”

Geopolitieke positie als strategisch voordeel

Een belangrijk aspect van Maleisië’s aantrekkingskracht is de neutrale positie in de handelsoorlog tussen China en de VS. Het land versterkt economische banden met China, terwijl het goede relaties met westerse economieën onderhoudt.

Deze neutrale positie heeft Kuala Lumpur geholpen zich te positioneren als aantrekkelijk alternatief voor productie en investeringen. Bedrijven die bezorgd zijn over geopolitieke risico’s vinden in Maleisië een relatief stabiele omgeving.

Cultuur en connecties: sleutels tot succes

Ondernemen in Maleisië vraagt om meer dan een goed businessplan. Relaties en culturele sensitiviteit spelen een grote rol. Candice benadrukt dat stiltes betekenisvol zijn. ,,Geen antwoord krijgen is óók een antwoord,” legt ze uit. Rob voegt toe: ,,Nederlanders kunnen soms te direct zijn. In Maleisië is geduld essentieel.”

Lokale netwerken zijn belangrijk. De Malaysian Dutch Business Association (MDBC) is een waardevolle bron van kennis en connecties. Ook de Nederlandse ambassade in KL ondersteunt ondernemers. Rob: ,,Het zakelijke landschap hier is complex. De ambassade heeft me enorm geholpen.”

Daarnaast moet je lokaal talent in je team hebben. Engels brengt je een heel eind, maar Chinees of Maleis spreken kan meer deuren openen. Candice: ,,Mijn team bestaat volledig uit locals. Zij kennen de nuances en weten precies hoe we moeten navigeren.”

Beide ondernemers benadrukken het belang van culturele sensitiviteit en lokale relaties. Deze benadering vraagt geduld maar leidt tot duurzamere zakelijke relaties.

Langetermijnfocus loont

Ondernemen in Maleisië is een uitdaging, maar ook een kans. Het vraagt om langetermijnvisie, culturele sensitiviteit en sterke netwerken. De regering heeft ambitieuze plannen voor digitalisering, duurzame energie en hightech industrie. Voor Nederlandse bedrijven met expertise in deze sectoren liggen er volop kansen.

Tegelijkertijd brengt zakendoen in Maleisië uitdagingen met zich mee. Bureaucratie kan complex zijn en politieke overwegingen spelen soms een rol. Een geduldige, lange termijn gerichte aanpak is essentieel.

Wil je de sprong wagen? Bereid je goed voor, zoek lokale connecties en bouw aan relaties. Zoals Rob zegt: ,,Blenden is de sleutel. Word een van hen en je kunt hier echt iets bereiken.”