Los Angeles: succestips voor zakendoen in de VS

,,Wil je succesvol zakendoen in Los Angeles? Boek een ticket en zorg dan dat je er naartoe gaat. Netwerk en lokale connecties zijn cruciaal in LA. En die krijg je het snelst als je ter plekke aanwezig bent.” Dat vertellen de Nederlandse ondernemers Ellen Utrecht en Thomas Folker in deze aflevering van Grenzeloos Ondernemen.

LA is volgens deze twee wereldveroveraars een ontzettend inspirerende plek waar zelfs het kleinste idee niet gek is, én waar ondernemers elkaar gemakkelijk helpen met het o-zo belangrijke business netwerk dat je moet hebben om succesvol te ondernemen in Los Angeles.

Ellen en Thomas weten als geen ander hoe belangrijk het in Amerika is om fysiek aanwezig te zijn op de markt die je wilt veroveren. Ellen is oprichter van MikeTeevee, een adaptive creative agency die werkt voor grote merken als Doordash, Experian en Booking.com. Ze begon haar onderneming in New York, maar verhuisde al snel naar Los Angeles. Die stad bood haar niet alleen een betere levensstijl, maar ook toegang tot een breder en dynamischer netwerk. ,,Je hebt hier toegang tot kapitaal”, vertelt ze in de podcast.

Thomas is oprichter en ceo van Leap, een bedrijf dat werkt in de energietransitie. Hij begon zijn onderneming in San Francisco, maar koos een paar jaar geleden ook voor Los Angeles. Voor Thomas was de verhuizing ingegeven door de betere balans tussen werk en privé. En sinds corona wordt er volop remote gewerkt in de techsector, waardoor Silicon Valley leegliep en downtown San Francisco snel achteruitging. Bovendien bood Los Angeles hem toegang tot een groeiende tech-industrie.

Flexibiliteit en snelheid

Bij het opzetten en uitrollen van je onderneming moet je je als Europeaan goed voorbereiden en inlezen. De Amerikaanse arbeidsmarkt verschilt aanzienlijk van de Europese. Thomas benadrukt dat het aannemen en ontslaan van mensen in Amerika veel sneller gaat dan in Europa. Deze flexibiliteit biedt ondernemers kansen, maar brengt ook uitdagingen met zich mee. In de Verenigde Staten kan een bedrijf snel groeien door personeel aan te nemen, maar het kan ook net zo snel moeten krimpen als de omstandigheden veranderen.

Een ander belangrijk aspect van de Amerikaanse arbeidsmarkt is de beloningsstructuur. Thomas vertelt dat het in Amerika bij startups gebruikelijk is om werknemers aandelenopties (shares) aan te bieden als compensatie voor lagere salarissen. Dit is een praktijk die nog niet zo ingeburgerd is in Europa, maar die in de Verenigde Staten vaak doorslaggevend is voor het aantrekken van talent. Werknemers worden hierdoor medeverantwoordelijk voor het succes van het bedrijf, wat niet alleen hun motivatie verhoogt, maar ook de betrokkenheid vergroot.

Innovatie in de energiemarkt

Thomas benadrukt dat de sleutel tot succes in de energiesector ligt in de samenwerking met andere bedrijven. Zijn bedrijf Leap heeft bijvoorbeeld samengewerkt met grote namen zoals Tesla en Ford om hun softwareoplossingen te integreren in hun systemen. Deze samenwerkingen hebben Leap niet alleen geholpen om hun marktpositie te versterken, maar ook om hun product sneller te verbeteren en aan te passen aan de behoeften van de markt.

Ook belangrijk bij innovatie in de energiemarkt is de snelheid waarmee veranderingen plaatsvinden. Thomas legt uit dat de Amerikaanse markt veel sneller beweegt dan de Europese. Dit betekent dat bedrijven zoals Leap continu moeten innoveren om relevant te blijven. In een markt waar de technologie snel evolueert en de concurrentie groot is, is het essentieel om voorop te blijven lopen en nieuwe oplossingen te ontwikkelen die inspelen op de veranderende behoeften van de markt.

De cultuurverschillen begrijpen

Ellen legt uit dat Amerikanen vaak enthousiast zijn over nieuwe ideeën en openstaan voor experimenten. Dit betekent dat ondernemers in Amerika meer vrijheid hebben om nieuwe concepten te testen en te implementeren. Ellen: ,,In Nederland zijn mensen vaak voorzichtiger en minder geneigd om risico’s te nemen. Dit verschil in mentaliteit kan voor Nederlandse ondernemers even wennen zijn, maar biedt ook enorme kansen.”

Thomas voegt hieraan toe dat de zakelijke etiquette in Amerika verschilt van die in Nederland. In Amerika is het bijvoorbeeld gebruikelijker om small talk te houden voor een zakelijke bespreking. Dit creëert een informele sfeer, maar het betekent ook dat je als ondernemer geduld moet hebben voordat je tot de kern van de zaak komt. Daarnaast zijn Amerikanen vaak minder direct dan Nederlanders, wat betekent dat je soms tussen de regels door moet lezen om te begrijpen waar je aan toe bent.

Geduld, geld en volharding

Geduld en volharding zijn essentieel in de Amerikaanse zakenwereld. Ellen en Thomas benadrukken in de podcast dat het winnen van klanten in Amerika tijd kost, maar dat deze klanten ook zeer loyaal zijn zodra ze eenmaal binnen zijn. Ellen noemt geduld en het hebben van voldoende financiële reserves als cruciale factoren voor succes. In een markt waar alles sneller lijkt te gaan, is het belangrijk om een lange adem te hebben en niet op te geven bij de eerste tegenslag.

Een ander aspect dat Ellen benadrukt, is het belang van cashflowmanagement. In Amerika zijn de kosten vaak hoger dan in Nederland, vooral als het gaat om personeel en huur. Het is daarom belangrijk om voldoende financiële middelen te hebben om te kunnen investeren in je bedrijf, vooral in de beginfase. Dit betekent dat je als ondernemer niet alleen moet focussen op groei, maar ook op het behouden van een gezonde financiële positie. Zorg voor genoeg geld.

Thomas vult aan dat het belangrijk is om duidelijk en direct te zijn in je communicatie, maar ook om te weten wanneer je verder moet gaan en je energie elders moet investeren. In Amerika wordt vaak gezegd dat de klant koning is, maar dat betekent niet dat je tijd moet verspillen aan klanten die uiteindelijk geen zaken met je willen doen. Het is belangrijk om snel te kunnen inschatten of een klant een goede match is en om, indien niet, verder te gaan.