SEA Water: Van Surfvakantie tot Wereldwijd Drinkwatermerk

Durf te dromen, maar blijf gefocust. Jort en Tammo Wildschut bewijzen dat een simpel idee geboren tijdens een surfvakantie, kan uitgroeien tot een internationaal succes. Met SEA Water veroveren ze de wereld met duurzaam geproduceerd drinkwater. Hun verhaal is er een van lef, doorzettingsvermogen en slim ondernemen.

Waterschaarste als Inspiratiebron

Het is 2018. De broers Jort en Tammo zijn in Kaapstad voor een surfvakantie. De golven zijn perfect, maar er is een probleem: waterschaarste. En niet zo’n beetje ook. Inwoners mogen maar 10 seconden douchen, water wordt opgevangen om de wc mee door te spoelen en er staan lange rijen voor de supermarkt waar mensen flessenwater inslaan.

De broers realiseren zich: hier ligt een kans. Tammo heeft al ervaring met duurzame ontzilting en weet dat het technisch mogelijk is om van zeewater drinkwater te maken, zónder fossiele brandstoffen te gebruiken. Jort ziet de potentie om dit idee te commercialiseren.

Jort: ,,Het was een combinatie van Tammo’s achtergrond en mijn marketingkennis. We wilden het stigma rondom ontzilting doorbreken en bedachten een consumentenproduct dat mensen zelf kunnen proberen en waarderen.” Zo ontstaat SEA Water. Een merk dat zeewater omzet in hoogwaardig drinkwater met behulp van zonne- en windenergie.

SEA Water: Een Merk met een Missie

SEA Water begint in Nederland. Waarom? Tammo legt uit: ,,Als we van het donkerbruine Noordzeewater drinkwater kunnen maken dat niet te onderscheiden is van een San Pellegrino, dan hebben we ons doel bereikt.” De broers zetten een installatie neer op de kade in IJmuiden. Ze produceren water dat voldoet aan de strenge Nederlandse drinkwaterwetgeving. SEA Water wordt een merk en de blikjes en flessen vinden hun weg naar supermarkten, restaurants en evenementen.

Maar SEAWater is meer dan alleen een product. Het is een verhaal. Een verhaal over duurzaamheid, innovatie en de potentie van zeewater als oplossing voor waterschaarste. Jort: ,,We willen bewustwording creëren. Het liefst via consumentenproducten, om zoveel mogelijk mensen te bereiken.”

Het businessmodel van SEAWater kent drie kanten: ten eerste het merk SEA Water met de blikjes en flessen water om bekendheid te genereren en het verhaal te verspreiden. Ten tweede het plaatsen van installaties bij bedrijven en overheden waarna er overeenkomsten worden gesloten voor waterafname.

Tammo: ,,We financieren de installatie vooraf en spreken met de klant af dat ze het water gedurende een aantal jaren afnemen. Dit model is goed schaalbaar.” De strategie werkt en SEA Water krijgt aanvragen uit Portugal, Thailand, en zelfs Australië. 

Tot slot zijn er ook nog de collabs. Hierbij wordt het ontzilte water van SEA Water gebruikt in andere producten. Er is bijvoorbeeld al een IPA biertje van Brouwerij Jopen in Haarlem dat wordt gemaakt met SEA Water.

De Wereld Veroveren met Duurzaam Water

De broers Wildschut hebben de smaak te pakken. Ze willen de wereld veroveren met SEA Water. Maar hoe pak je dat aan? Tammo legt uit: ,,In het begin wilden we alles tegelijk. Dat was een valkuil. Je moet selecteren en je selectief zijn, anders verlies je je focus en kan het je ondergang worden.”

SEA Water hanteert nu een duidelijke strategie en focust op een aantal aspecten. Zo kijken ze naar toeristische gebieden. Tammo: ,,Als we lokaal water kunnen produceren op een eiland waar veel toeristen komen, dan is dat waardevol. Omdat die toeristen ons verhaal mee naar huis nemen en daar verder vertellen.”

Daarnaast is een lokale partner belangrijk vervolgt hij: ,,Een partner met een groot netwerk, bijvoorbeeld in de hotel- of supermarktbranche, is essentieel. Omdat je dan een gegarandeerde afzet hebt.” Ten slotte speelt ook de aanwezigheid van waterschaarste een rol, zegt Jort: ,,We willen het water niet alleen verkopen, maar ook inzetten voor sociale projecten en gemeenschappen die het nodig hebben.”

De Amerikaanse markt lonkt. SEA Water heeft net een FDA-goedkeuring (Food and Drug Administration) gekregen. En de jongens staan op een grote beurs in Miami, gericht op cruise lines. Jort: ,,Amerika klinkt groot, maar je hebt er ook hubs. We beginnen in Miami. Daarna kijken we naar Californië, waar veel waterschaarste is.”

De broers werken samen met een lokale partner in Amerika. Een partner die de markt kent en ervaring heeft met de distributie van water. Tammo benadrukt: ,,Een goede partner is essentieel, zeker in Amerika. Je moet een goed gevoel en vertrouwen hebben.”

De Kracht van netwerken

Jort en Tammo benadrukken het belang van netwerken. ,,Je hoeft het wiel niet opnieuw uit te vinden,” zegt Tammo. ,,Kijk naar wat anderen al gedaan hebben en leer daarvan.”

SEA Water maakt gebruik van verschillende netwerken. Zoals investeerders met kennis en contacten in de supply chain en marketing. Maar ook de Rijksdienst voor Ondernemend Nederland (RVO) en het Oranje Handelsmissiefonds die een netwerk van ambassades, partners en experts openen. En tot slot natuurlijk andere ondernemers die ervaringen delen en elkaar helpen. Jort: ,,Beurzen zijn ideaal om andere ondernemers te ontmoeten. Je komt gelijkgestemden tegen die allemaal tegen dezelfde problemen aanlopen. Dat is heel fijn om mee te sparren.”

Hij voegt daaraan toe dat er ook wordt gekeken naar partners die goed zijn in supply chain, marketing en sales. En, zo vult Tammo aan, kan het ook zijn dat een zonnebrandmerk precies de connecties heeft waar ze naar zoeken.

Verder de Diepte in

SEA Water staat niet stil. Jort en Tammo hebben grote ambities, zoals overal operationeel zijn met het watermerk. Naar verwachting kan SEA Water dit jaar nog een land toevoegen aan het lijstje. De focus ligt hierbij op Europa. De volgende stap is de Amerikaanse markt, of om precies te zijn: Miami.

Jort en Tammo willen ook hun team verder uitbreiden, de vacatures staan al open. Ze willen mensen in hun team die eenzelfde visie hebben als zijzelf, omdat SEA Water komend jaar grote stappen gaat maken.