Van Bloomon naar Insify: hoe Koen Thijssen Europa verovert

Van bloemen naar verzekeringen: hoe Koen Thijssen Europa verovert

,,Als je een meaningful bedrijf wil opbouwen in Europa, dan kan dat niet alleen in Nederland. Dan moet je groter durven denken.” Deze overtuiging drijft Koen Thijssen, oprichter van verzekeringsplatform Insify. Na het verkopen van zijn bedrijf bloemenabonnement-bedrijf Bloomon richt hij zijn pijlen nu op een veel traditionelere sector: zakelijke verzekeringen voor ondernemers.

In een tijd waarin de Europese economie kampt met stijgende onzekerheid en meer mensen kiezen voor het ondernemerschap, groeit ook de behoefte aan eenvoudige, betaalbare verzekeringen. Onderzoek toont aan dat zo’n 80% van de freelancers in Nederland niet de juiste dekking heeft. Dit probleem speelt door heel Europa. Koen ziet hierin een enorme kans om met Insify een pan-Europees platform te bouwen dat ondernemers beter beschermt.

Zijn verhaal staat centraal in deze aflevering van Grenzeloos Ondernemen. Een verhaal over hoe je een traditionele sector kunt omturnen en waarom internationale groei vanaf dag één centraal moet staan in je bedrijfsstrategie.

Het zaadje wordt geplant bij Bloomon

De inspiratie voor Insify ontstond niet vanuit een zakelijke analyse. Het begon met frustratie. Koen herinnert zich nog precies het moment waarop alles begon tijdens zijn tijd bij Bloomon. ,,Toen wij onze eerste medewerker kregen die naar onze productielocatie ging, realiseerden wij ons: als nou iets gebeurt met deze persoon, dan zijn wij aansprakelijk.”

De zoektocht naar een bedrijfsverzekering werd een nachtmerrie. Online regelen bleek onmogelijk. De verzekeraar verwees door naar een tussenpersoon. Weken van wachten volgden, gevolgd door zes pdf-formulieren die niemand begreep. ,,Het waren allemaal formulieren waar een bakker op moest kunnen, een bloemist, maar ook een IT-consultant. En alles ertussenin.”

Na twee maanden was de verzekering eindelijk geregeld. Tot er werd ingebroken op het nieuwe kantoor van Bloomon. Tien MacBooks verdwenen, goed voor 20.000 euro schade. De verzekeraar weigerde uit te betalen omdat Koen vergeten was de verhuizing door te geven. ,,Na drie jaar loyale klant werd die schade niet betaald. Een paar maanden later realiseerde ik me: ik ben eigenlijk helemaal niet tevreden als klant.”

Doorbreken van een ouderwetse sector

Toen Koen besloot de verzekeringswereld in te duiken, stuitte hij op een gesloten circuit. ,,Ik moest soms een beetje denken aan het eiland uit The Pirates of the Caribbean, dat je alleen kunt vinden als je er al eens een keertje geweest bent.” De top 10 van Europa’s grootste verzekeraars blijkt gemiddeld 186 jaar oud te zijn. Weinig vernieuwing dus.

Iedereen vertelde hem hetzelfde verhaal. Te ingewikkeld. Te veel grote partijen. Maatwerk overal. Maar Koen bleef doorvragen. ,,Als je maar lang genoeg doorvroeg, dan moesten mensen op een gegeven moment toegeven dat het eigenlijk wel meeviel. Maar dat ze gewoon met elkaar een beetje moeilijk over aan het doen zijn.”

Door volharding vond hij uiteindelijk mensen uit de sector die wel kansen zagen voor verandering. Zo ontstond het eerste team van Insify. Het doel was helder: verzekeringen voor ondernemers zo eenvoudig maken als het bestellen van bloemen online.

De timing bleek perfect. Europa ziet een explosieve groei van het aantal freelancers en kleine ondernemers. Vooral na corona kozen veel mensen voor het ondernemerschap. Maar daarmee nemen ze afscheid van de financiële zekerheid van een vaste baan. ,,Dat is eigenlijk dus een thema wat in heel Europa een probleem is.”

Franse bureaucratie en Duitse grondigheid

Met 10 miljoen euro aan investeringen op zak besloot Insify in 2023 de grens over te gaan. Frankrijk en Duitsland waren de logische keuzes vanwege de marktomvang en het aantal potentiële klanten. Maar eenvoudig was het niet.

,,In Frankrijk moesten we echt terug naar de tekentafel,” vertelt Koen. Het ging niet alleen om vertalen van voorwaarden. De dekking moest worden aangepast aan lokale eisen. Prijzen moesten opnieuw worden berekend. De Franse wetgeving stelt andere eisen dan de Nederlandse.

Cultuurverschillen speelden ook mee. Nederlandse directheid werkt anders in Frankrijk. De manier waarop ondernemers denken over risico’s verschilt per land. ,,Je moet dus ook echt begrijpen van: oké, hoe werkt dat dan precies? Dat is niet eventjes een paragraaf in de pdf veranderen en klaar is Kees.”

De strategie was simpel maar effectief. Koen maakte een lijstje: wat heb ik nodig om in Frankrijk één verzekering te verkopen? ,,Als je er maar één hebt verkocht, dan kun je er ook honderd verkopen. En als je honderd klanten hebt, dan kun je ook wel naar tienduizend klanten.”

Deze pragmatische aanpak leerde Koen bij zijn vorige werkgever Rocket Internet. Daar werd hij naar Myanmar gestuurd om verschillende online platforms op te zetten. Het probleem: er waren geen creditcards, geen internationale banken, geen manier om geld het land in te krijgen. ,,Dus wat deed ik? Ik ging eens per maand naar Schiphol, pinde ik 50.000 dollar cash, stapte daarmee in het vliegtuig.”

Lessen voor andere ondernemers

Het succes van Insify in Frankrijk en Duitsland komt voort uit een aantal sleutelprincipes die iedere ondernemer kan toepassen. Eerste les: denk vanaf dag één internationaal. ,,Dit wordt niet een Nederlands bedrijf, dit wordt een internationaal bedrijf.”

Tweede les: bouw een divers team op voordat je uitbreidt. Insify had al 14 verschillende nationaliteiten in dienst toen het bedrijf alleen nog in Nederland actief was. ,,Daarmee ben je dus heel bewust aan het bouwen aan een bedrijf waar de voertaal al niet Nederlands is, waar de diversiteit al groter is.”

Derde les: zorg voor lokale kennis, maar centraliseer waar mogelijk. Koen koos ervoor geen lokale kantoren te openen, maar mensen naar Amsterdam te halen. ,,Zoveel mogelijk mensen hier naar Amsterdam halen, zodat we dicht bij elkaar kunnen zitten. En dus goed kunnen samenwerken.”

Vierde les: werk samen met de juiste partners. Insify werkt samen met Munich Re en Swiss Re, twee van ’s werelds grootste herverzekeraars. ,,De reden dat zij met ons samenwerken was ook onze visie op de sector, maar ook onze ambitie om het pan-europees te doen.”

Het verschil tussen geluk en doorzetten

Koen is eerlijk over zijn succes. Geluk speelde een grote rol. Goede partners vinden, het juiste team samenstellen, op het juiste moment in de markt stappen. ,,Ik zal de eerste zijn om toe te geven dat ik heel veel geluk heb gehad.”

Maar geluk alleen is niet genoeg. ,,Ondernemerschap is ook gewoon doorzetten, doorzetten, doorzetten. Want bijvoorbeeld met een financieringsronde heb je maar één ja nodig. Maar voordat je die ja vindt, heb je vaak wel 99 nee’s gehad.”

Deze combinatie van geluk en doorzettingsvermogen brengt Insify waar het nu staat. Live in drie landen, groeiende klantaantallen en plannen voor verdere expansie. België staat op de planning, daarna mogelijk andere Europese markten.

De verzekeringsmarkt in Europa wacht nog altijd op echte disruptie. Met gemiddeld 186 jaar oude marktleiders ligt er ruimte voor vernieuwing. Koen en zijn team bij Insify tonen aan dat het mogelijk is om traditionele sectoren van binnenuit te veranderen. Het begint met het herkennen van een echt probleem, het vinden van de juiste mensen en de moed om groot te denken vanaf dag één.

Voor ondernemers die internationaal willen groeien is de boodschap helder: maak een lijstje van wat je nodig hebt voor je eerste klant in een nieuw land. Ga aan de slag. De rest volgt vanzelf.